フォード・ブロンコ 1965-1977

2006年 HISTORIC4x4GRAFFITI掲載

時代を先取りした小さなアメリカン

アメリカン4x４といえば、誰もが想像するフルサイズ・ワゴン

’60年代当時もトラックベースの大型４X４が闊歩していたが

そこに一石を投じたのが、この初代ブロンコだったが…

小さなアメヨンは、時代を先取りしすぎていたのかもしれない

小型軽量な４×４という
エポックメイキングなクルマ

　全長３８６３、全幅１７４８という小さなボディー。それまでのアメリカン４×４が持っていた、武骨で大きいというイメージとは一線を画した、画期的なモデル。それが、初代ブロンコだった。

　小型で軽量なボディーを持つブロンコは、４×４と乗用車の融合という点でも、エポックメイキングなクルマとして迎えられ、１９６５年のデビューと同時に好評を博した。豊富なオプション群を用意して好みの仕様にすることができた「フルチョイス・システム」も、当時の若者の心をつかんだようだ。

　ボディータイプは、フルオープンでドア無しの「ロードスター」、シングルキャビンのピックアップスタイルとした「ユーティリティー」、そして後部にキャビンと一体になった樹脂製トップを被せた「ワゴン」の３タイプをラインナップしていた。

　取材車両は、１９７４年式のワゴンだ。本来、ボディーを彩っていたストライプは入っていないが、荷室までトリムを施したレンジャー・パッケージと呼ばれる豪華仕様だ。

　ロードクリアランスは２１６を確保しているが、キャビンによじ登るようなことはなく、まるで乗用車のように乗り込むことができる。メインの燃料タンクをドライバーズシート下に収めているにも関わらず、シート座面位置を低く抑え、乗り込みやすさに貢献しているのだ。

　ボディーサイズが小さい割りに、室内は意外なほど広く感じられる。ガラスエリアが広く、ほぼ垂直に切り立ったボディーサイドのデザインによって車室容積がかなり大きく取られているおかげだ。また、ドアの厚みを抑えた設計も、室内を広くしている要因のひとつ。しかし、ドアの開閉をおこなっても、「安っぽさ」は感じられなかった。

　ドライバーズシートに座り、前方を眺めてみると、デザイン上のアクセントにもなっているボンネット両端の隆起が、車両感覚を掴みやすくしていることに気づく。さらにボンネット前端がやや下がっていることで、ボディー直前の路面までしっかり見渡すことができるのも、ブロンコの優れたボディーデザインによるものだ。小さい上に車両感覚をつかみやすいデザインによって、街中からクロスカントリー走行まで走りやすいクルマに仕上げられている。

スピードメーターはステアリングの左手に配置。径の大きなメーターだが、少々見にくいレイアウトだ。

床から生えているのはトランスファーレバー。DANA20 型トランスファーは噛み合わせが悪いのか切り替えに少々手間が要る。

極めてシンプルなインパネ。上部にクラッシュパッドが装着されているものの、豪華パッケージでも鉄板はむき出しのまま。

コンパクト・ボディーは新時代を拓いたが、同時に早すぎた登場とも言えた。

リジッド＋コイルの組み合わせも
当時は画期的だった

　コラム式３速ＡＴのレバーをＤレンジにシフトし、アクセルを軽く踏むだけで５リッターＶ８がズ太いトルクでクルマを前進させる。１.５トンの小さなボディーでは、ゆっくり走らせていても、充分すぎるほどのパワー感を味わうことができる。

　一方、この初代ブロンコの画期的なポイントは、スタイルやコンパクトさだけではなかった。当時の量産クロスカントリー４×４としては初めて、リジッドアクスルにコイルスプリングを組み合わせたサスペンションを採用しているのだ。

　オフロードでのリジッドアクスルの優位性はそのままに、オンロードでの乗り心地や、路面追従性を高めるために、フロントのみコイルスプリングとしている。

　今や珍しくもない手段だが、４ × ４には頑丈なリーフが第一、と考えられていた当時としては非常に画期的な出来事だったのだ。

　４×４が「特殊な道具」から、パーソナル・ビークルへと転換するきっかけとなったブロンコは、後にライバルとして台頭してきたシボレー・ブレイザーに対抗すべく、１９７７年にはフルモデルチェンジによってフルサイズ化を遂げる。明らかに違うクルマへと変貌した二代目ブロンコに対し、初代ブロンコが「アーリー・ブロンコ」と呼ばれるようになったのは、その後のこと。先進性に溢れたコンパクト４X４が登場するには、時代が早かったということなのだろう。