LAND ROVER RANGE ROVER 1970-1994

2006年 HISTORIC4x4GRAFFITI掲載

元祖、街乗りオフローダー

時速95マイル（約150km/h）で走れるオフロードカーとして登場するや
世界中にセンセーションを巻き起こした初代レンジローバー
そのコンセプトの先見性、時代を先取りした設計は
その後24年間もモデルチェンジしなかったことが証明している

新機軸ロードローバーを開発
しかしワゴニアが一枚上手だった

　第二次世界大戦後、ローバー社が開発した四輪駆動車「ランドローバー」は、農耕馬に代わる農作業車として大ヒット作となった。そしてその後、戦争の痛手から立ち直った上流階級のユーザーから、新たな要求が起こった。「オフロードで力強く走り、オンロードではサルーンのような乗り心地を味わえる」、4×4エステートカーを求める声だった。

　この声に応えるべく、’52年に試作車「ロードローバー」を完成させたのだが、ほどなく強力なライバルが出現。ジープ・ワゴニアである。性能もスタイリングもワゴニアが優れていることを知ったローバー社は、このモデルの開発を一時中止、さらなる技術の修得に務めることになった。

満を持してレンジローバー発売
究極のオン・オフ両用車と賞賛

　’70年、満を持して発売されたレンジローバーこそ、ロードローバーのコンセプトを受け継ぐ4×4エステートカーだ。悪路走破性と快適な乗り心地を両立させるため、前後にコイル・リジッドを採用。特にリアサスは、Aアームを用いた独特の形状で、驚異的なホイールストロークを生みだしている。オフロードでは常にタイヤと路面が接していることが重要と認識していた開発者は、柔軟なサスペンションを与え、それを最大限に活用するために頑丈かつ最適な形状のフレームをも与えた。

　エンジンはもともとGMのビュイックが開発したアルミ製のV8。ローバー社が製造権を買い取り、レンジローバーの他、ローバー3500などの乗用車にも搭載されたものだ。3528ccの排気量で135HP/28.3kg-mというスペックは、アルミボディーで1,724kgと軽量な車体に対し、充分な性能を有していた。
　現在のレンジローバーは、本革やウッドを贅沢に使った豪華な内装を持つ高級車だが、初代レンジは、目に入るほとんどがプラスチックやビニール製で、シンプル極まりない内装だった。実用的なステーションワゴンとして作られたことがよく分かる。

　運転席と助手席の間には、フロアトンネルが大きく盛り上がっている。オフロード走行で邪魔にならないよう、パワートレインを極力持ち上げて室内に食い込ませたことによるふくらみだ。ここに4速MTのシフトレバーと、センターデフロックのノブ、トランスファーレバーが並ぶ。

ボディー外板にアルミを使用するのはランドローバー以来の伝統だが、レンジローバーでは表面の歪みはほとんど見られない。

高級SUVの代名詞になったレンジローバーだが、初代のインパネはプラスチックが多用され、実用一点張りの印象。

鉄バンパーに縦スロットのプレスグリルがクラシカルな味わいを醸しだしている。全体の雰囲気は現行車にも通づるもの。

現代のSUVに通じるコンセプトが、35年も前に完成していたことに驚く

オンロードでは極上の乗り心地
オフの走破性はL/R譲り

　インパネやウエストラインが低く、着座位置が高いのは、ランドローバーから受け継いだ伝統。アクセルを踏めば、頼もしい排気音とともに車速も忠実に上がっていく。アクセルのオン/オフで、軽いバックラッシュの音とショックを感じるのは、その後もローバー社の4×4が共通して持っていた数少ない欠点と言える。

　サルーンの乗り心地を目指しただけあって、路面の継ぎ目を越える程度なら、車内にほとんどショックが伝わらない。逆にハイスピードのコーナリングでは、ボディーが大きくロールして恐怖を感じてしまう。視界が広すぎて路面が近くに見えてしまうのも、その恐怖の一因だ。

　フルタイム4×4なので、特別な操作なしにオフロードに進入できる。リーフスプリングのクルマなら天井に頭をぶつけそうなギャップも、オンロードと変わらない乗り心地で走り抜ける。Lレンジにシフトすれば、トルクフルなエンジンと長い脚により、モーグル地形でも楽々とクロウリングできる。抜群の路面追従性を誇る脚まわりは、厳しい地形でわざと起伏の激しいラインを通っても、なかなか限界を見せない。外からタイヤの動きを見ていると、まるでアクスルが外れているかのようだ。

　電子デバイスなどなかった時代にオン/オフ両立を図り、世界中から高い評価を得た名車。その基本性能の高さは、現在のどんなSUVよりも優れていると言える。