Jeep CJ-7 1975-1980｜OFF ROAD EXPRESS

2006年 HISTORIC4x4GRAFFITI掲載

アメ車の象徴「V8」を積んだジープ

「アメ車」というキーワードから連想されるものと言えば

「フルサイズ」、「ソフトな乗り心地」、そして「V8」あたりだろう

4×4のシンボルとも言えるジープの中にも

V8を搭載したモデルが存在した

5リッターV8を積んだCJ-7
中でも「金の鷲」は憧れの的

　5リッターV8を搭載したCJシリーズは、CJ-7とCJ-5があり、CJ7のV8は1976年から’81年まで生産された。日本では、’79年頃、愛知県の老舗輸入車ディーラー「中京リース（現RV INN CHUKYO）」が正規代理店となっており、生産終了までの間に400台以上も輸入された。

　ボンネットに大きな金の鷲が描かれたゴールデンイーグルは、CJシリーズの上級グレード。当時約500万円の車両本体価格が付けられ、多くの四駆ユーザーにとって憧れの的となったモデルだ。

　現行のジープ・グランドチェロキーにもV8が搭載されているが、CJ-7のV8は全く趣が異なる。「滑らかさ」「静かさ」がウリの現代のV8は、確かに速くて快適だが、面白みには欠ける。CJ-7のV8は、荒削りな機械そのもの。きちんと暖機しないと機嫌を損ね、メカニカルノイズもデカい。オートマなら少しはマシだが、MTは、アクセルをふかしてラフにクラッチをつなごうものなら、たちまちホイールスピンを起こしてしまう。もっとも、ジャジャ馬で、乗りこなすのが難しいからこそ、男として征服してやろうという願望が生まれ、惹きつけられるのだろう。

　この辺りの感覚は、MBやCJ3A、M38など、オリジナルサイズのジープにはない。快適さを追って肥大化したCJ-7には賛否両論あろうが、ことV8に関しては、否定的な意見が思わず引っ込んでしまうほどの魅力がある。

太いトルクで街乗りラクラク
現代でも充分通用する快適さ

　CJ-5はソフトトップのみだが、CJ-7には、ソフトトップとFRP製ハードトップの2タイプが設定されていた。ハードトップも取り外すことができ、オープンにすれば豪快なV8サウンドが堪能できる。

　最高出力150HPというスペックは、この時代の4×4としては、ケタ違いにハイパワーだったはずだが、現代においては「速さ」を感じることはない。しかし、5リッターもの排気量が太いトルクを生みだし、確実に走りに余裕を与えている。とにかく乗っていてラクチンなのだ。オートマ、パワステ、エアコンが備わったCJ-7なら、現在でも充分にファーストカーとして通用する（ただし家庭持ちは除く）はずだ。

3速AT はコラムシフトとなる。ステアリングはパワーアシストが強く働き、片手でクルクル回せるのがアメ車らしい。

CJシリーズの上級グレード「ゴールデンイーグル」。ボンネットに大きく描かれた金の鷲のデカールに憧れたファンも多い。

中京リースによって正規輸入されたCJ-7には、ランクル40用のウインカーが装着されていた。

荒削りで豪快なV8の走りが魅力。これぞ古き良きアメリカの象徴。

先進のクォドラトラックも
オイルショックには勝てなかった

　CJ-7のトランスファーは、パートタイム4×4が基本となる。しかし、’77〜’79年式の3速AT車には、フルタイム4×4の「クォドラトラック」が組み込まれていた。

　イージードライブを目的としたフルタイム4×4には、一輪が空転しただけで走行不能に陥るという弱点がある。クォドラトラックは、センターデフにLSDを内蔵し、さらにセンターデフロック機構も設けることで、その弱点を解消。走破性にこだわるジープに相応しい機構と言える。今でこそ同様の機構は珍しくなくなったが、当時としては最先端のメカニズムだった。

　’79年に世界を襲った第二次オイルショックにより、燃費面で不利なフルタイム4×4や大排気量車は次第に市場から姿を消していくことになる。CJ-7のV8搭載車は’81年まで生産されたが、その後、CJの後継車となるラングラーYJやTJにV8エンジンが搭載されることはなかった。言うなれば、CJ-7のV8は、古き良きアメリカ最後のジープ。もうこんな豪快なジープが生まれることはないのだろうか。