スズキ　エスクード TA01W 1988-1997

2006年 HISTORIC4x4GRAFFITI掲載

RAV4の6年前からニューコンセプト

4x４は欲しいけど、本気でオフロードを走りたいわけじゃない

ショッピングやドライブを楽しめる小さな4x４はないだろうか？

多様化するそんなニーズに、コンパクトカーのスズキが回答を出した

デザインも走りも新しい、そんなランナバウトが’80年代に誕生していた

まったく新しいコンセプト独自のジャンルを生み出した

　「小さなクルマ、大きな未来」のスズキが、未来を見越して発売したエスクード。それはスポーティーカー、ファミリーカー、ラグジュアリーカー、クロスカントリーカー等、従来のジャンルのいずれにも属さない４×４として開発された。

　それまではジャンルにこだわった開発スタイルが主体となっていたために、ユーザーニーズの多様化に追いつかないという側面があった時代。基本設計を変えずに、装備品を変えてお茶を濁すようなお手軽な手法によるクルマも多数世に出ていた中で、エスクードのデビューは衝撃的だった。

　発売時のラインナップは、ハードトップとコンバーチブル（幌）のふたつ。ハードトップには乗用車登録のモデルと商用車登録となるバンが用意されていた。エンジンは新開発のＧ16Ａ型で１.６リッターの４気筒ＯＨＣ。これに続くパワートレインはトランスミッションとトランスファーを一体としたもの。コンパクトなボディーにふさわしい仕様で、ローレンジを持つトランスファーにはサイレントチェーンが採用された。

　脚まわりはジムニーと異なり、乗用車のような快適な乗り心地と安定した走りを実現するフロントストラット・リアリジッドで、どちらもコイルスプリングで吊るすタイプ。

　パワーとレーンもサスペンションもオフロードタイプの4x４とは一線を画す、まさに新時代の仕様だった。

ワインディングも楽しめる脚　オフロードもなかなかの走破性

　取材車両は３速ＡＴのハードトップ。大きなドアを開けると敷居が低く、オフロードタイプとは思えない乗り込みのしやすさ。それでも座面が高い位置にあるためアイポイントも高く、道路の見通しがよい。

　アスファルト路で４×２のままスタート。ロングストロークエンジンはスムーズに回転を上げるが、車重に対するトルクはやや不足気味。ただしＡＴが３速による変速時のショックやトルク不足を感じないので、その後の速度の伸びには想像以上にリニア感があり好感が持てる。

　ステアリングはもちろんパワーアシスト付きで、低速時に軽すぎて不安に感じることもなく適度な手応えがある。直進状態からの切り始めにややレスポンスの鈍さを感じるが、これは大きなハーシュネスを受け止めるオフロード走行も想定したセッティングだろう。それでもハンドリングは軽快で加速はスムーズ。ブレーキやサスペンションの振る舞いにも不満は感じない。タイヤのグリップにはそこそこ余裕があるため、腕に覚えがあるドライバーなら充分にワインディングを楽しめるはずだ。

　トランスファーを４Ｈにして小刻みにギャップが続く路面を走る。乗り心地は保たれ、リジッドアクスル車のような突き上げやピッチングは感じられずスピードものる。想像以上の安定感だ。だがサスペンションのストロークはランクルやパジェロほど余裕があるわけではないので、飛ばすのはフラットダートまで。

　また、４Ｌに入れて走る悪路でもスイスイと走る。ガードがおろそかな下腹をヒットさせないようにすれば、ジムニー並みの駆動力で乗り越えることも可能だ。

　見かけによらず、オフロード走行の素質は充分。オンロードではセダン並みの快適さ。エスクードはコンセプトどおりの走りを提供する。